HIMALAYAN HERB-LAMIUM ALBUM: VIRTUES & USE

White Dead Nettle, Blind Nettle, Dumb Nettle, Deaf Nettle, Bee Nettle:

"Laimos" is an ancient Greek word meaning throat, which refers to the shape of the flowers also known as White Dead Nettle, Blind Nettle, Dumb Nettle, Deaf Nettle, Bee Nettle. White Deadnettle is a perennial herb from mint family, found in damp places in Western Himalayas, at altitudes of 1500-3700 m. The white dead-nettle has nettle shaped leaves that do not sting, and grows in woodlands and grasslands. The leaves appear superficially similar to those of the Stinging nettle Urtica dioica but do not sting, hence the common name "dead nettle". Lower leaves have stalks while the upper ones are stalk-less. 

The flowers are white, produced in a few whorls, vertically separated, on the upper part of the stem. The flowers whorls arise from the axils of the upper oppositely arranged leaves. The upper lip is hooded over the stamens, and is quite hairy, with white hairs forming a fringe on the hood. The lower lip smaller, bilobed. The young leaves are edible, and can be used in salads or cooked as a vegetable. The plant also has a number of uses in herbal medicine. Bees are attracted to the flowers which contain nectar or pollen, hence the plant is sometimes called the Bee Nettle. 

The plant has astringent properties and edible leaves and flowers the leaves can be eaten raw in salads or cooked like spinach. They can also be used to flavour soups and stews. We can make a tisane with the flowering tops which is said to be an excellent tonic containing vitamin A.  There are ongoing studies into its possible others medicinal benefits   

MEDICINAL USES:  White dead nettle is an astringent and demulcent herb that is chiefly used as a uterine tonic, to arrest intermenstrual bleeding and to reduce excessive menstrual flow. It is a traditional treatment for abnormal vaginal discharge and is sometimes taken to relieve painful periods. It has been used to induce sleep, and the flowers boiled in water were used for bronchial problems while the roots, boiled in wine were used to disperse kidney stones. 

Dr Lalit mohan acknowledge Mr abbas/ http://www.flowersofindia.net/catalog/himalayan.html and reference therein for text material. 

तानीजुब्बर झील, हिमाचल प्रदेश ( इतिहास और मिथक )

तानीजुब्बर झील हिमाचल प्रदेश की प्राकृतिक झीलों में से एक झील है।  जो पहाड़ों की राजधानी शिमला से पुराने हिन्दोस्तान तिब्बत मार्ग पर लगभग 76 किलोमीटर की दुरी पर स्थित ह। यह झील देवदार के घने जंगलों से घिरी  हुई  है। जिससे झील की सुंदरता में चार चाँद लग जाते हैं, इसके साथ साथ सेब के बगीचो तथा बर्फ से ढके हिमालय पर्वत को भी देखा जा सकता है। यह झील समुन्दर तल से लगभग 8000 फ़ीट की ऊंचाई पर स्तिथ है। यह झील सर्दियों में पूरी तरह से बर्फ से ढक जाती है। 

झील के किनारे एक प्राचीन नाग देवता का मंदिर भी है, जोकि स्थनीय देवताओं  में सबसे बड़े देवता माने  जाते हैं।  स्थानीय डोम देवता, पमलाही और चतरमुख देवता, मैलन,  नाग देवता, खाचली को अपना गुरु मानते हैं । नाग देवता को वर्षा का देवता भी कहा  जाता है। जब कभी भी वर्षा न हो तो स्थानीय लोग एकत्र होकर नाग देवता की शरण में जाते है। जब कभी भी स्थानीय लोगो पर कोई विपति आती है तो भी लोग नाग देवता की शरण में जाते हैं और नाग देवता गूर के माध्यम से लोगों की विपति को दूर करते हैं । इस स्थान पर हर वर्ष मई महीने के आखरी दिंनो में दो दिनों के मेले का आयोजन होता है, जिसमे स्थानीय देवता चतरमुख, मैलन शरीक होते हैं। इस मंदिर में पशु बलि का भी प्रचलन है। जिसमें शांद महोत्सव प्रमुख है। 

इस मंदिर और झील के बारे में एक रोचक कहानी भी बताई जाती है कि प्राचीन समय में जब स्थानीय लोग अपनी गायों को इस स्थान पर चराने ले जाते थे तो वे गाये शाम को दूध नहीं देती थी। जब स्थानीय लोगो ने इसकी खोजबीन की तो पाया कि चरने के एक स्थान पर गाय के थन पर साँप लिपटे हुए थे। स्थानीय लोग यह नज़ारा देख कर हैरान हो गए, कुछ ही देर में सांप चले गए और गाय फिर से चरने लग गई। वहाँ  पर लोगों ने झाड़ईयोँ में नाग देवता की आकृति की मूर्तियों को देखा। इसके पश्चात लोगो ने वहां एक मंदिर का निर्माण किया और उन मूर्तियों की स्थापना मंदिर में कर दी। जब कभी भी स्थानीय लोगों के घर में गाय बछड़े को जन्म देती है तो उस गाय के दूध और घी का प्रयोग तब तक नहीं करते जब तक की नाग देवता के मंदिर में न दे। इसी मंदिर के पास एक पानी का एक छोटा सा स्त्रोत भी है, जोकि नाग देवता के प्रत्यक्ष से आज तक कभी नहीं सूखा  है और वहां पर एक छोटी सी झील बनी। इस झील के पानी का प्रयोग मंदिर में पूजा के लिए किया जाता है। 



एक रोचक तथय  1990  के दशक में भी सामने आया, जब हिमाचल टूरिज्म विभाग ने इस झील में मछलियाँ डाल दी थी। इसके पश्चात स्थानीय लोगों को कई तरह की विपदियों तथा द्स्वप्नों का सामना करना पड़ा। लोग नाग देवता, खाचली की शरण में गए, नाग देवता ने गूर के माध्यम से बातया कि जिस झील के पानी का प्रयोग उनकी पूजा के लिए किया जा रहा है वह पानी मछलियों द्वारा गन्दा किया हुआ है। इसके बाद लोगों ने झील के एक किनारे को तोड़ कर इसके सारे पानी को निकाल दिया। झील को पूरी तरह से सूखने के उपरान्त, इस के किनारों को बंद कर दिया गया। कुछ समय के पश्चात नाग देवता, खाचली के प्रत्यक्ष स्वरुप से यह झील फिर से भर गयी।   

Copy Right: Dr Lalit Mohan

SNOW PATRIDGE

(Photograph was taken at the altitude of 4600M/ 15000ft, near Pindari Glacier, Kumaon Himalaya, Uttrakhand, India.)  

Snow Partridge (Lerwa lerwa) is a Gamebird (hunted for food or not normally domesticated) in the pheasant family found widely distributed across the high-altitude of Himalayan  regions of India, Pakistan, Nepal, Bhutan and China. It is found above the tree line, mainly 3000m to 5000 m altitude. It is the only species within its genus. The species is found in alpine pastures and open hillside above the tree line.  Males and females look similar in plumage but males have a spur on their tarsus.

(Snow Patridge nest photograph was taken at the altitude of 4000M/ 13000ft, near Pindari Glacier, Kumaon Himalaya, Uttrakhand, India.)

This partridge appears grey above and chestnut below with bright red bill and legs and the upperparts finely barred in black and white. The tail is dark and barred in white. There is variation in the shade and some birds have a nearly black crown. The primaries and secondaries are brown and the breast is deep chestnut. The abdomen has more white and the lower flanks and feathers around the vent are barred brown and white. The under-tail coverts are chestnut with black shaft streaks and white tips. Young birds have the lower parts mottled and the barring less distinct. The tarsus is feathered on the front of the leg half-way to the toes.

(Snow Patridge chicken's photograph was taken at the altitude of 4600M/ 15000ft, near Pindari Glacier, Kumaon Himalaya, Uttrakhand, India.)

It measures 38–40 cm in length. Females weigh 450–580 g; males, 550–700 g. Sexes are similar in plumage, female lacks the spur, the male has a blunt spur and sometimes a second incipient spur. The snow partridge is found is small groups, usually about 6 to 8 but up to 30 during the non-breeding season. When flushed, they usually fly up before scattering away with noisy wing beats. The flight is rapid and stirring. It has a habit of sunning itself on rocks during the midday. The call in the breeding season is said to resemble that of the Grey Francolin of the plains. 

(Snow Patridge chicken's photograph was taken at the altitude of 4600M/ 15000ft, near Pindari Glacier, Kumaon Himalaya, Uttrakhand, India.)

The breeding season is May to July. The males are believed to be monogynous. The nest is a scrape on a hill-side under some sheltering rock, either scratched out by themselves or already available. The nest is sometimes lined with moss but well concealed although given away by the male. About 3 to 5 eggs are laid and the female incubates while the male stands sentinel. Parent birds may use distraction displays to draw the attention of predators. They call in a comparatively softer lower note to the young, which respond with chicken-like cheep calls.

(This Snow Patridge photograph was taken at the altitude of 4600M/ 15000ft, near Pindari Glacier, Kumaon Himalaya, Uttrakhand, India.)

PC: Dr Lalit Mohan
Dr Lalit mohan acknowledge the http://en.wikipedia.org/wiki/Snow_partridge and reference therein for text material. 

WOODEN CARVING:

The carve wood is an ancient, often difficult, irreversible task. Lakshana Devi Temple is the fine example of wood carving. This temple was founded during the regime of Meru Varman (680AD). the temple is considered one of the oldest temple present in Chaurasi Temple complex in Bharmour, Distt. of Chamba, Himachal Pradesh, India. Lakshana Devi Temple is dedicated to Goddess Durga in form of four arms Mahishasurmardni.

Bharmour is known for some very old archaeological remains, primarily the temples. All these temples are called Chaurasi after 84 Siddhas, who were believed to have meditated  in Bharmour over 1000 year. Bharmour was the seat of power for some 400 years till 920AD, when a new capital was founded at Chamba by Raja Sahil Varman.

Carved Wooden structure of Lakshana Devi Temple are by far the earliest surviving specimens of carving in wood in the Western Himalayan Region. The Temple was originally founded around the turn of 7th century which fact is established from the undated inscription on the pedestal of the Goddess, recording making of the image by a work man named Gugga, under the orders of Meru Varman.

The Temple in which the image is presently enshrined, retain the interior layout & architectural work- carved wooden pillars, ceiling, facade etc. in their original form. They are carved beautifully with classical motifs and floral work. There is a small wooden Mandapa richly carved with figures of flying Gandharvas on the capitals of pillars.
 

PC: Dr Lalit Mohan

Source: Temple architecture of the Western Himalaya: Wooden Temples by  O.C Handa
             Wooden carving -A Bit History by Michael Keller

भीमकाली मंदिर सराहन:

भीमकाली मंदिर सराहन 7,500 फीट पर शिमला से 180 किमी पर स्थित है. ऐसा कहा जाता है कि भीमकाली मंदिर सराहन 3000 साल पहले बनाया गया था. हिंदू पौराणिक कथाओं के अनुसार, यह हिन्दुओ के प्रसिद शक्तिपीठों में से एक है जो की शक्ति-देवी माँ के लिए समर्पित हैं.  मां भीमकाली मंदिर परिसर में लंकरा वीर का एक प्राचीन मंदिर भी है.  इस मंदिर के पास एक  भूमिगत मार्ग है जो मंदिर के पुजारी की सुरक्षा के लिए बनाया गया था और पूजारी   इसी गुप्त मार्ग  से प्रतिदिनपूजा के लिए आते थे जिसे अब बंद कर दिया गया है. 

तथाकथित शोणितपुर, आज सराहन के रूप में जाना जाता है. पौराणिक युग के दौरान इस रियासत का  शासक बाणासुर था, जो भगवान शिव का प्रबल भक्त, महान दानी दानव राजा बाली के एक सौ पुत्रों में सबसे बड़ा और विष्णु भक्त प्रहलाद के परपोता था. बाणासुर  की उषा नाम की एक बेटी थी. एक दिन उसने  सपने में एक सुँदर युवक अनिरुध क़ो देखा।  उषा ने अपने  इस सपने के बारे में अपनी सेहली चित्रलेखा क़ो बताया। चित्रलेखा ने अनिरुद्ध का चित्र बनाया और  उसने अपनी  दैव्यै शक्ति का उपयोग करते हुए अनिरुद्ध को द्वारका से शोणितपुर उषा की महल में लाया.

जब भगवन कृष्ण को अपने पोते अनिरुध के  अपहरण का पता चला तो वे बलराम और प्रधुम्न  के साथ विशाल सेना लेकर शोणितपुर पर चढाई करने निकले।  एक भयानक युद्  हुआ इस युद  मैं  भगवान शिव ने बाणासुर का साथ दिया परन्तु बाद में भगवान कृष्णा नें भगवन शिव भक्त बाणासुर को क्षमा कर दिया और वाहं का राज्य आपने पुत्र प्रधुम्न को सोंप दिया।

PC: Dr Lalit Mohan

A NATURAL GIFT OF HIMALAYA: YARSAGUMBA/YARTSA GUNBU/KIRA JARI/ CATERPILLAR FUNGUS:

It is known in English as Caterpillar Fungus, or by its more prominent foreign names Yarsagumba /Yartsa Gunbu. Yarsagumba is the larva of a Himalayan Ghost Moth that has been transformed by a Fungus. Kira Jari is known in India & Nepal. Yarsagumba with its Latin name Cordyceps Sinesis, literally means “summer plant and winter insect” in Tibetan. Ophiocordyceps Sinensis is a Fungus that parasitizes larvae of Ghost Moths and produces a fruiting body valued as a herbal remedy. The fungus germinates in the living larva, kills and mummifies it, and then the stalk-like fruiting body emerges from the corpse.

Before the rainy season begins, spores of the Cordyceps settle on the heads of caterpillars’ that lives underground. The fungus gets so much into the body of the caterpillars’ that it grows out through its head and drains all the energy from the insect and ultimately it dies. Yarsagumba, Yarshagumba or Yarchagumba is a rare and unique herb that grows in the meadows above 3200m to 5000m (10500ft to 16400ft) high in the Himalayan region of India, Nepal, Chinma, Tibet & Bhutan.  

Every year during May and June, thousands of villagers from remote areas risking their own lives head for high mountains to collect Yarsagumba. Here, not only the adults but school goers also take unofficial holidays in search of the gold rush. To find the Yarsagumba peoples do several days trek from the place where people normally live. Lands are covered in snow for 6 months of the year. People build temporary high mountain camps to find the highly valued as an aphrodisiac and energy booster medicine. Due to its high value it is causing conflicts in the Himalaya. An open conflict between two villages over access to a good spot for Caterpillar Fungus collection has led to villagers carried guns.   

It has been used for at least 1500 of years in China/ Tibet and other Asian countries as a tonic for longevity, endurance and vitality. Many studies have shown that Cordyceps Sinensis modulates immune responses, inhibits tumor cell proliferation, enhances hepatic function, regulates insulin sensitivity and modulates steroid production.

Yarsagumba is a rare herb that is very hard to find and difficult to harvest. Caterpillar Fungus costs more than 40 lac per kg (depending upon the size & shape) at International market. This fungus is not yet cultivated commercially. Overharvesting and over exploitation have led to the classification of Ophiocordyceps Sinensis as an endangered species in China. 

PC: Dr Lalit Mohan

HISTORICAL VILLAGE MARTOLI (UTTRAKHAND INDIA):

Martoli village (3450M) is located above the two major tributaries  Gori Ganga & Lawan rivers, in the Johar Valley.